รู้ว่าเสี่ยงแต่ยังขอลอง! เมื่อบริษัท Ithaca Holdings ทุ่มงบ 1.3 พันล้านเหรียญ ซื้อแอปหาคู่ "Bumble" หวังเดิมพันอนาคตด้วยการปรับกลยุทธ์พร้อมใช้เทคโนโลยี AI สร้างการเติบโต แม้ปัจจุบันธุรกิจจะยังขาดทุนและต้องเผชิญแรงกดดันจากพฤติกรรมของกลุ่ม "คนโสด" ที่หันไปทำกิจกรรมอื่นๆ แทนและใช้แอปหาคู่น้อยลง
Ithaca Holdings บริษัทที่เน้นการลงทุนด้านสื่อบันเทิงและเทคโนโลยีสัญชาติอเมริกัน ล่าสุดตัดสินใจเข้าซื้อกิจการแอปหาคู่ "Bumble" ด้วยมูลค่า 1.3 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ
พร้อมเดินหน้าปรับทิศทางธุรกิจด้วยเทคโนโลยี AI หวังกระตุ้นการเติบโตของแพลตฟอร์มที่กำลังเผชิญความท้าทาย ทั้งผลประกอบการที่ขาดทุนและพฤติกรรมผู้ใช้งานที่เปลี่ยนไป
Ravi Gupta และ John Hegeman กรรมการของ Ithaca Holdings จะเข้ารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารร่วม (Co-CEOs) ของ Bumble หลังการเปลี่ยนผ่านกิจการ
ขณะที่ Whitney Wolfe Herd ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนปัจจุบันของ Bumble ระบุว่าจะยังคงมีส่วนร่วมและทำงานกับทีมเจ้าของใหม่อย่างใกล้ชิด โดยรายละเอียดของบทบาทในอนาคตคงต้องรอความชัดเจนพร้อมสรุปอีกครั้ง
Gupta และ Hegeman ระบุว่า ต้องการนำเทคโนโลยีมาใช้เพื่อฟื้นฟูและเร่งการเติบโตของธุรกิจในโลกที่กำลังเปลี่ยนแปลงจากการเข้ามาของ AI พร้อมย้ำว่า เทคโนโลยีควรทำหน้าที่สนับสนุนสิ่งที่สร้างความเติมเต็มให้กับชีวิตมนุษย์มากที่สุด นั่นคือความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน
ทั้งคู่กล่าวว่า การลงทุนครั้งนี้เป็น "การเดิมพันกับอนาคตของมนุษยชาติ" ซึ่งเป็นมุมมองที่สวนทางกับข้อถกเถียงในแวดวงเทคโนโลยีเกี่ยวกับความปลอดภัยของ AI และกังวลถึงความเสี่ยงในการพัฒนาที่รวดเร็วเกินไป
มูลค่ากิจการร่วงจากจุดสูงสุดกว่า 1.4 หมื่นล้านเหรียญ
แม้ข่าวการเข้าซื้อกิจการจะช่วยหนุนราคาหุ้น Bumble ให้ปรับตัวขึ้น แต่ข้อมูลในรายงานระบุว่า มูลค่าบริษัทเพิ่มขึ้นมาอยู่ที่ 580 ล้านเหรียญ ซึ่งยังต่ำกว่ามูลค่าสูงสุดกว่า 1,4 หมื่นล้านเหรียญในปี 2021 อย่างมาก หลังบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาด Nasdaq
นับตั้งแต่เข้าตลาดหลักทรัพย์ Bumble สามารถทำกำไรก่อนหักภาษีได้เพียงปีเดียว คือปี 2023 ขณะที่อีกสองปีถัดมา บริษัทเผชิญผลขาดทุนอย่างหนัก โดยในช่วงเวลาดังกล่าว Bumble ได้พยายามนำเทคโนโลยีใหม่ รวมถึง AI เข้ามาพัฒนาประสบการณ์การใช้งานบนแพลตฟอร์ม
ในปี 2024 Lidiane Jones ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารในขณะนั้น เคยให้สัมภาษณ์กับ BBC ว่า AI มีศักยภาพในการยกระดับความปลอดภัยของแอปหาคู่
นอกจากนี้ Bumble ยังศึกษาผลวิจัยที่ชี้ว่า ผู้ใช้งานกลุ่ม Gen Z และ Millennials สนใจเครื่องมือ AI ที่ช่วยสร้างและปรับปรุงโปรไฟล์สำหรับการออกเดต
ถัดมาในปี 2026 นี้ Bumble ได้เปิดตัวฟีเจอร์ AI หลายรายการ รวมถึงระบบแนะนำการจัดทำโปรไฟล์ เพื่อช่วยให้ผู้ใช้งานนำเสนอตัวเองได้ดีขึ้น สะท้อนทิศทางการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่มุ่งใช้เทคโนโลยีเพิ่มคุณภาพของการจับคู่และประสบการณ์ของผู้ใช้
ยกเครื่องจุดขายเดิม เปิดทางให้ผู้ใช้เริ่มบทสนทนายืดหยุ่นขึ้น
Bumble ก่อตั้งขึ้นในปี 2014 โดย Herd ได้สร้างความแตกต่างจากคู่แข่งด้วยแนวคิด "ผู้หญิงเป็นฝ่ายเริ่มก่อน" โดยสามารถเลือกเริ่มทักทาย สร้างบทสนทนาได้ก่อนหลังระบบทำการจับคู่สำเร็จได้
อย่างไรก็ตาม ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา บริษัทได้ยกเลิกกฎดังกล่าวแล้ว หลังจากผู้ใช้งานบางส่วนเรียกร้องให้แพลตฟอร์มมีความยืดหยุ่นมากขึ้น ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เกิดการถกเถียงว่า Bumble ได้ละทิ้งเอกลักษณ์สำคัญที่ทำให้แบรนด์แตกต่างจากแอปหาคู่อื่นหรือไม่
ด้าน Herd อธิบายว่า ผู้ใช้งานต้องการความยืดหยุ่นมากขึ้น ลดแรงกดดันในการเริ่มต้นความสัมพันธ์ และเพิ่มโอกาสในการสร้างความสัมพันธ์ที่มีความหมาย ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญของการปรับประสบการณ์ใช้งานครั้งนี้
แอปหาคู่ถึงจุดเปลี่ยน ผู้บริโภคมองหาความสัมพันธ์นอกหน้าจอแทน
ในปี 2025 Bumble ประกาศแผนลดจำนวนพนักงานลงเกือบหนึ่งในสาม สะท้อนแรงกดดันที่บริษัทต้องเผชิญในช่วงที่อุตสาหกรรมกำลังปรับตัว โดย Herd เคยอธิบายสถานการณ์ของธุรกิจว่าอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของตลาดหาคู่ออนไลน์
แรงกดดันดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับ Bumble แต่ยังส่งผลต่อ Match Group บริษัทเจ้าของแพลตฟอร์มหาคู่รายใหญ่ ซึ่งมีทั้ง Tinder, OkCupid และ Hinge โดยราคาหุ้นของ Match Group ก็ปรับตัวลดลงอย่างมากจากระดับสูงสุดในปี 2021 เช่นกัน
ขณะเดียวกัน รายงานของ Ofcom หน่วยงานกำกับดูแลสื่อของสหราชอาณาจักรในปี 2025 ระบุว่า ผู้ใหญ่ในประเทศใช้เวลากับแอปหาคู่น้อยลงเมื่อเทียบกับเมื่อสามปีก่อน
พฤติกรรมที่เปลี่ยนไปยังเห็นได้ชัด คือการที่คนโสดบางส่วนหันไปเข้าร่วมกิจกรรมกลุ่ม เช่น การเล่นบอร์ดเกม ชมรมหนังสือ และกิจกรรมพบปะสังสรรค์ เพื่อเปิดโอกาสให้ได้รู้จักผู้คนใหม่ๆ แล้วพัฒนาความสัมพันธ์ในชีวิตจริงมากขึ้นแทนการใช้แอปหาคู่ผ่านออนไลน์
อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นความท้าทายครั้งสำคัญของ Ithaca Holdings ที่จะเข้ามากำหนดทิศทางบริหาร Bumble ว่า สุดท้ายแล้วบริษัทจะสามารถใช้ AI และการปรับกลยุทธ์ผลิตภัณฑ์เพื่อสร้างความแตกต่างครั้งใหม่พร้อมดันธุรกิจให้เติบโตอีกครั้งได้หรือไม่
แปลและเรียบเรียงจากบทความ : Bumble bought for $1.3bn in 'bet on the future of humanity'
ภาพ : Bumble
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : จะรุ่งหรือจะร่วง? เมื่อ McDonald’s หวังปั้น "เมนูไก่-เครื่องดื่ม" ดันยอดขายทั่วโลกโต 1.5% ในปี 2030
ไม่พลาดบทความและเรื่องราวน่าสนใจอื่นๆ ติดตามเราได้ที่เฟซบุ๊ก Forbes Thailand Magazine
