Robert Low เด็กหนุ่มจากฟาร์มในรัฐ Missouri ผู้ลาออกจากมหาวิทยาลัยกลางคัน และรอดพ้นจากคดีอาญาข้อหาทำร้ายร่างกาย ได้สร้างอาณาจักรรถบรรทุกที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ
ในปี 1970 Robert Low เด็กหนุ่มจากฟาร์มในเมือง Urbana รัฐ Missouri (ประชากร 387 คน) ได้ซื้อรถบรรทุกดัมพ์มือสองเพื่อหาเงินส่งตัวเองเรียนมหาวิทยาลัย ซึ่งในเวลาต่อมาเขาได้ขายออกไปแล้วเปลี่ยนเป็นรถบรรทุกแบบตู้ที่สามารถใช้ขนส่งสินค้าทางไกล
เขาลาออกจากการเรียนที่มหาวิทยาลัย Missouri เพื่อออกมาขับรถเต็มเวลา และนั่นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เพราะภายในทศวรรษเดียวบริษัท Prime, Inc. ของเขาได้จ้างงานคนขับรถถึง 300 คน และทำกำไรได้ถึง 1 ล้านเหรียญสหรัฐฯ “ตอนนั้นผมยังอายุไม่เต็ม 30 ปีเลยด้วยซ้ำ แล้วก็คิดว่า ‘นี่มันดีเลยทีเดียวละ ผมชักจะชอบธุรกิจรถบรรทุกนี่แล้วสิ’” Low ซึ่งปัจจุบันอายุ 76 ปี กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าสไตล์คนใต้
เมื่อเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ธุรกิจของเขาก็เกือบพังทลายด้วยมีหนี้ล้นพ้นตัว ซ้ำร้ายในปี 1983 Low ยังถูกฟ้องร้องในข้อหาทำร้ายร่างกายโดยเจตนาจากการที่เขาใช้มีดล่าสัตว์ขนาด 8 นิ้ว แทงข้างหลังเพื่อนระหว่างไปพักร้อนที่รัฐ Colorado
แต่ในที่สุดเขาก็ถูกตัดสินให้พ้นผิดหลังต่อสู้คดีว่า เขาอยู่ในภาวะมีสารพิษต่อจิตประสาทจากการกินยาแก้ไอที่มีส่วนผสมของเดกซ์โทรเมทอร์แฟน (dextromethorphan) เกินขนาด ซึ่งสารระงับอาการไอที่รุนแรงนี้หากได้รับในปริมาณมากสามารถส่งผลข้างเคียงทำให้เกิดอาการจิตหลุดแยกจากความจริงได้
“เรื่องที่ Colorado มันผ่านมานานกว่า 40 ปีแล้ว” Low กล่าวและเรียกเหตุการณ์นั้นว่าเป็น “เหตุบังเอิญที่เลวร้าย” (เพื่อนของเขารอดชีวิตและรักษาตัวจนหายดีในที่สุด)
หลังผ่านพ้นคดีอาญามาได้ Low ได้พยายามพลิกฟื้นบริษัท Prime ให้กลับมาโดยจัดการปรับเปลี่ยนรูปแบบการทำงานกับทีมคนขับรถ สิ่งที่เขาทำแตกต่างจากผู้ให้บริการขนส่งรายใหญ่เจ้าอื่นๆ ก็คือ คนขับรถกว่า 90% จาก 10,000 คน ของ Prime นั้นเป็นผู้รับเหมาอิสระ มีรถบรรทุกเป็นของตัวเอง และต้องจ่ายค่าเบี้ยประกันภัย และค่าบำรุงรักษาเองทั้งหมด
ส่วน Prime จะทำหน้าที่จัดหางานขนส่ง ให้ส่วนลดค่าน้ำมัน และให้บริการเช่าซื้อรถบรรทุก โดยแลกกับส่วนแบ่ง 28% จากรายได้ของคนขับ ซึ่งในปีที่ผ่านมา Prime มียอดขายรวมประมาณ 2.5 พันล้านเหรียญ ส่งผลให้ Low ซึ่งเป็นเจ้าของหุ้นทั้ง 100% ของบริษัท มีความมั่งคั่งมูลค่า 5 พันล้านเหรียญ
และเขาก็ใช้ชีวิตได้อย่างสมฐานะ โดยมีคฤหาสน์ขนาด 70,000 ตารางฟุต ที่มีห้องน้ำถึง 17 ห้อง บนเนินเขาแถบ Ozarks ใกล้เมือง Springfield รัฐ Missouri และยังมีฟาร์มม้าแข่งพันธุ์แท้บนเนื้อที่กว่า 300 เอเคอร์ในบริเวณใกล้เคียงอีกด้วย
โดยในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา Renegade ม้าหนุ่มสีน้ำตาลแดงที่เพาะพันธุ์โดย Low และ Lawana ภรรยาที่เป็นรักแรกตั้งแต่สมัยมัธยมและแต่งงานกันมานานกว่า 53 ปี คว้าอันดับ 2 ในรายการ Kentucky Derby โดยแพ้ไปเพียงแค่ช่วงคอ ทำเงินรางวัลไปได้ถึง 1 ล้านเหรียญ
“เราอยู่ในวงการแข่งม้ามานาน 30 ปีแล้ว” Low กล่าวด้วยความตื่นเต้นก่อนการแข่งขัน “และฝันมาตลอดว่าอยากมีม้าแบบนี้สักตัว”
เรื่อง: JOHN HYATT เรียบเรียง: จารุณี แตมสำราญ ภาพประกอบ: WESLEY BEDROSIAN
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : Jim Perdue กับภารกิจพลิกคำสาปทายาทรุ่นที่ 3 ปั้น Perdue Farms โต 10 เท่า ด้วยกลยุทธ์ “ไม่วิ่งตามกระแส”
