สัญชาตญาณการตลาดอันชาญฉลาดของ Donald Trump หล่อหลอมให้เกิดความเคลื่อนไหวทางการเมือง และสไตล์การเมืองของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดรูปแบบธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยการสนับสนุนกลุ่มพวกพ้องเป็นสำคัญ ไม่มีใครที่จะสะท้อนให้เห็นแบรนด์อันทรงพลังแห่งอำนาจประชานิยมได้ดีไปกว่าซีอีโอขาโหดแห่งศึก UFC อีกแล้ว
Dana White เดินออกจากอุโมงค์ลงสู่สนาม T-Mobile Arena เพื่อชมศึก UFC 310 ที่ Las Vegas เขาได้รับการต้อนรับราวกับเป็นแชมป์ศิลปะการต่อสู้แบบผสมมากกว่าจะเป็นเจ้าของเงินที่จ่ายให้กับนักกีฬาเสียอีก แฟนๆ ตะโกนเรียกชื่อของเขา แตะมือไฮไฟว์ โน้มตัวขอถ่ายรูปเซลฟี “นายยอดเยี่ยมที่สุดในโลก” ผู้ชมคนหนึ่งบอกหลังได้รูปคู่กันมา 1 ช็อต
White ซีอีโอวัย 55 ปี แห่งศึก Ultimate Fighting Championship รับมือได้ทุกสถานการณ์ ผู้ชมอีกคนบอกว่า “ขอบคุณมากครับที่ช่วยประธานาธิบดีของเรา” White ตอบกลับไปว่า “นั่นสินะ ขอบคุณพระเจ้าที่เราชนะ” 2 ทศวรรษที่ผ่านมา White ปลุกปั้นศิลปะการต่อสู้แบบผสม (MMA) ให้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก ศึก UFC ของเขาเติบโตอย่าง
ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย โดยปีที่ผ่านมาทำรายได้ราว 1.3 ล้านเหรียญสหรัฐฯ คิดเป็นอัตรากำไรเกือบ 60% เขาเองกลายเป็นคนดังยิ่งกว่านักชกคนใดก็ตามที่เข้ามายืนในกรงแปดเหลี่ยมด้วยซ้ำ Forbes ประเมินว่า White มีมูลค่าทรัพย์สินสุทธิกว่า 600 ล้านเหรียญ “มีคนถามผมตลอดว่า เคยคิดมาก่อนไหมว่าจะมาได้ถึงจุดนี้? จะยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้?” White บอกกับ Forbes ว่า “ทุกครั้งผมตอบไปว่า ผมคิดอยู่แล้ว”
บังเอิญเหลือเกินที่เขาอยู่ท่ามกลางเด็กหนุ่มที่ไม่สนใจการเมือง White จึงได้ใช้ชื่อเสียงของตัวเองออกโรงให้การสนับสนุน Donald Trump จนชนะการเลือกตั้งเมื่อปี 2024 เริ่มจากการมอบพื้นที่ให้ Trump ได้เฉิดฉายอย่างที่น้อยคนนักจะกล้าทำ ข้างเวที UFC ทั้งคู่ปรากฏตัวเคียงข้างกันเสมอนับตั้งแต่ Trump ก้าวลงจากตำแหน่ง
ท่ามกลางเหตุการณ์รุนแรงเมื่อวันที่ 6 มกราคม และอีกครั้งเมื่อเขาถูกตั้งข้อหาแทรกแซงการเลือกตั้งในปี 2023 จนถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปีที่ผ่านมาเขายังจัดการให้ Trump ได้ออกอากาศรายการใหญ่ๆ ทางพอดแคสต์อีกหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการออกอากาศคู่กับ Joe Rogan ผู้บรรยายศึก UFC ในตำนานความสนิทสนมของทั้งคู่กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการเปลี่ยนใจประชาชนหัวคัดค้านสู่ความพยายามที่จะออกมาเลือกตั้ง กลบกระแสเหล่าคนดังจากแดน Hollywood แนวอนุรักษ์ที่ออกมาสนับสนุน Kamala Harris
“ถ้าไม่นับเรื่องพวกนั้น การเดินสู่สนาม UFC และทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาทำร่วมกับอินฟลูเอนเซอร์ทั้งหลาย” White กล่าว “เขาเพิ่งจะอยู่กับ Fox ได้ไม่รู้กี่ปีกันเชียว ไม่มีทางเลยที่เราจะชนะการเลือกตั้งในครั้งนี้”
แต่มันมีอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น Trump มีสัญชาตญาณทางการตลาดระดับอัจฉริยะ ด้วยความสามารถในการครอบครองพื้นที่สื่อและรายงานข่าว เขาเป็นคนพูดจาด้วยภาษาง่ายๆ คงเส้นคงวา ไม่ได้ให้ความสำคัญกับรายละเอียดยิบย่อยจนส่งผลดีต่อการเมืองมากกว่าธุรกิจเสียอีก ขณะที่ White เองพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าวิธีการดังกล่าวให้ผลลัพธ์อีกทางหนึ่งด้วย กล่าวคือ กระแสที่เกิดขึ้นในยุคของ Trump เพื่อต่อต้านแนวทางปฏิบัติแบบเดิมๆ ได้ปลุกใจนักเลงและความรักเพื่อนฝูงหลายคนได้ออกมาสนุกสนานกับเรื่องที่เคยเป็นของต้องห้าม มองข้ามข่าวฉาวส่วนตัวจนเกิดเป็นธุรกิจรูปแบบใหม่ที่กำลังได้รับความนิยม อย่างที่เห็นได้จากการพลิกโฉมธุรกิจของ Elon Musk ซึ่งถูกนำไปเลียนแบบเป็นจำนวนมาก ตลอดจนหุ้นมีมและโทเคนดิจิทัลที่ท้าทายตรรกะทั้งมวล การต้อนรับอินฟลูเอนเซอร์สื่อสังคมออนไลน์ ผู้ดำเนินรายการพอดแคสต์ รวมถึงวิธีการอื่นๆ ที่ใช้สื่อสารกับคนกลุ่มใหญ่ได้โดยตรง
เรียกได้ว่าเป็น “ทุนนิยมประชานิยม” ซึ่งไม่มีใครทำได้ดีไปกว่า White เขาจะบอกว่า ตนเองเดินทางสายกลางแต่เอนซ้ายเล็กน้อย เขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขารักเพื่อนพ้องในกลุ่มมากกว่าใครๆ “พวกเราทุกคนซื่อสัตย์ต่อกันสุดชีวิต” White กล่าวถึงกลุ่มคนสนิท
“ถ้าผมต้องสู้ผมก็อยากจะให้เขาลุยเข้าถ้ำหมาป่าไปกับผม” Ari Emanuel ประธานบริหารและซีอีโอแห่ง TKO Group Holdings บริษัทแม่ของ UFC กล่าวถึง White “ผมรู้ว่าเขามาแน่”
สูตรการทำธุรกิจแบบไม่สนกระแสโลกพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าทรงพลังอย่างร้ายกาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มธุรกิจสีเทา ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจสื่อลามกไปจนถึงการพนันและกัญชา ซึ่ง White สามารถผลักดันจนกลายเป็นธุรกิจกระแสหลัก เวลานี้ในสหรัฐฯ ศึก UFC ยิ่งใหญ่กว่ากอล์ฟหรือฮอกกี้เสียอีก ไม่ว่าจะวัดจากรายได้การออกอากาศทางโทรทัศน์หรือกระแสความนิยม เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา Mark Zuckerberg เปิดโหมด MAGA (Make America Great Again) อย่างเต็มตัว และดึง
White เข้ามาร่วมนั่งเก้าอี้คณะกรรมการของ Meta
แน่นอนว่า White มีความเชี่ยวชาญด้านสื่อมวลชน (และเคล็ดลับการจับล็อกที่เขาอาจแบ่งปันให้กับผู้ก่อตั้ง
Facebook เจ้าของเข็มขัดยิวยิตสูสายน้ำเงิน) แต่นอกจากนี้เขายังสามารถเข้าถึงผู้กุมอำนาจในระดับสูงสุด และได้รับความภักดีจากบุคคลระดับผู้บริหารประเทศในการรับตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่ 2 ของ Trump เรียกได้ว่า White จับจองที่นั่งด้านหลัง George W. Bush และ Barack Obama มาติดๆ และยังเหนือกว่ารัฐมนตรีอีกหลายคน
เรื่อง: Matt Craig, เรียบเรียง: รัน-รัน, ภาพประกอบ: Ethan Pines, ออกแบบภาพปกโดย ธัญวดี นิรุติศาสตร์
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : จักรวาลใหม่ใต้เงา Trump เปิดสายสัมพันธ์แห่งอำนาจเบื้องหลังเวทีการเมืองสหรัฐฯ
